Trưa hôm đó, Mai mặc chiếc áo hoa tím nhạt, quần vải đen giản dị, đi đôi dép nhựa đã sờn gót. Trên tay cô là chiếc giỏ nhựa đựng đầy cóc, xoài, ổi – những món cô tự tay muối chua, pha nước mắm ớt tỏi theo đúng khẩu vị chồng. Biết chồng thích ăn đồ chua cay vào giờ nghỉ trưa, Mai tranh thủ ghé công ty sau khi dọn hàng xong ở chợ.
Cô đứng dưới sảnh tòa nhà cao tầng, ngước lên nhìn bảng tên công ty. Một nhân viên lễ tân bước đến:
– Chị cần gặp ai ạ?
– Cho chị gặp anh Quân – giám đốc công ty em. Chị mang chút đồ ăn anh ấy thích.
Cô lễ tân thoáng liếc bộ đồ đơn sơ và đôi dép nhựa của Mai, ánh mắt lúng túng nhưng vẫn lịch sự bấm máy gọi.
Chỉ vài phút sau, Quân bước xuống. Anh bảnh bao trong bộ vest xám, sơ mi trắng, giày da bóng loáng. Vừa thấy vợ, anh khựng lại. Ánh mắt đảo quanh, thấy vài nhân viên đang xì xào và mấy cô gái trẻ cười khúc khích, Quân lập tức cau mày.
Mai tươi cười giơ giỏ:
– Em mua cóc ổi muối cho anh nè. Đồ cay chua anh thích nhất đó.
Nhưng Quân không cười. Anh nghiêng người, hạ giọng cáu kỉnh:
– Em đến đây làm gì? Em có biết đây là chỗ làm của anh không? Ăn mặc kiểu này mà cũng vác mặt tới?
Mai khựng lại, mắt nhòe đi:
– Em… em chỉ muốn mang chút đồ anh thích thôi…
Quân quay sang bảo vệ:
– Anh, làm ơn đưa cô này ra ngoài giúp tôi. Đừng để ảnh hưởng tới hình ảnh công ty.
Mai chết lặng. Bảo vệ ái ngại kéo nhẹ tay cô:
– Thôi chị ơi… sếp đang bận…
Cô bị đẩy ra cổng. Nắng trưa hắt bóng cô đổ dài trên vỉa hè. Nước mắm trong giỏ cóc ổi sóng sánh, thơm nồng – mùi vị mà anh từng mê mẩn. Nước mắt Mai rơi trên đôi dép nhựa cũ, lòng như bị ai giày xéo.
Cô ngước nhìn tòa nhà – nơi chồng mình là giám đốc được bao người kính nể, vậy mà cô – người từng cùng anh dầm mưa nắng trả từng món nợ – lại bị xem như người dưng.
Chưa đầy 15 phút sau, một chiếc xe sang màu đen đỗ xịch trước sảnh. Một người đàn ông lớn tuổi, dáng vẻ uy nghiêm trong bộ vest đen bước xuống, theo sau là trợ lý và tài xế. Nhân viên lễ tân hoảng hốt:
– Anh Quân ơi, Chủ tịch đến… đến đột xuất ạ!
Quân giật mình, vội chỉnh cà vạt, lao ra cúi đầu:
– Dạ, cháu chào Chủ tịch ạ!
Chủ tịch không đáp, chỉ nhìn thẳng vào anh, giọng trầm lạnh:
– Cậu là Quân?
– Dạ… vâng ạ.
– Vợ cậu vừa đến công ty. Cậu đối xử thế nào?
Quân tái mặt, ấp úng:
– Dạ… cô ấy… ăn mặc hơi… không phù hợp, sợ ảnh hưởng hình ảnh công ty nên… cháu… cho người mời ra ngoài…
Chủ tịch cười khẩy, quay sang trợ lý:
– Cậu ghi vào biên bản. Tạm đình chỉ chức giám đốc của Quân. Lý do: có dấu hiệu sử dụng quỹ công ty sai mục đích – kiểm toán đã phát hiện từ tháng trước. Hôm nay chỉ là giọt nước tràn ly.
Quân giật thót:
– Dạ… Chủ tịch… chuyện hôm nay… chỉ là hiểu lầm…
Chủ tịch gằn giọng:
– Còn một điều nữa – cô gái mà cậu gọi là “quê mùa”… là con gái tôi.
Không khí như đóng băng.
– Nó từng là tiểu thư của tập đoàn này. Nhưng nó bỏ tất cả để theo cậu – một gã tay trắng, nợ nần chồng chất. Vì yêu cậu, nó chấp nhận sống trong căn trọ ẩm thấp, phụ cậu bán trái cây ngoài chợ, nhịn ăn từng bữa để trả nợ thay cậu. Vậy mà giờ đây, cậu khinh thường nó?
Toàn bộ nhân viên chết lặng. Ai nấy đều nhìn nhau sững sờ. Người thì thầm: “Con gái Chủ tịch? Tiểu thư tập đoàn mà sống đời bán hàng ngoài chợ suốt mấy năm sao?”
Quân quỵ xuống sàn, bàn tay run rẩy níu lấy ống quần Chủ tịch:
– Bố… con xin lỗi… con không biết…
Nhưng Chủ tịch đã quay lưng, lên xe. Cửa xe khép lại trong tiếng thở dài nhẫn nhịn.
Chiều hôm ấy, tin Quân bị đình chỉ lan khắp công ty. Còn Mai, cô ngồi lặng bên gánh hàng quen đầu chợ, đôi mắt ráo hoảnh. Cô đã khóc đủ rồi. Giờ đây, chỉ còn bình yên và tự trọng là điều cô giữ cho mình.
Người phụ nữ ấy – từng là tiểu thư, từng là vợ – đã đánh đổi tất cả cho một người đàn ông. Nhưng tiếc thay, anh ta lại không biết trân trọng, cho đến khi mọi thứ đã muộn màng.
