Ngày đầu gặp, Quang gây ấn tượng mạnh với bà Liên: nói năng lễ phép, tặng quà cẩn thận. Nhưng bằng trực giác của một người mẹ, bà vẫn cảm thấy sự trơn tru ấy hơi giả tạo. “Người thật lòng không phải lúc nào cũng quá hoàn hảo”, bà tự nhủ.

Một buổi chiều, bà Liên quyết định thử lòng. Bà lục tủ lấy bộ áo quần cũ, đội chiếc nón sờn, bôi nhọ nhem lên mặt. Bà ra bến xe – nơi biết chắc Quang sẽ đưa Thảo đi công tác.

Khi hai người vừa xuống xe, bà Liên tập tễnh bước tới, chìa tay run run:

– Làm ơn, tôi đói quá, cho tôi xin chút gì ăn…

Quang liếc nhìn, nhăn mặt:
– Tránh ra chỗ khác, phiền phức quá!

Anh vội kéo Thảo đi, miệng thì thầm:
– Đám người này chỉ biết ăn bám, tốt nhất đừng dây vào.

Thảo khựng lại, nhìn bà lão, rồi lấy trong túi ít tiền và hộp bánh vừa mua:
– Bà cầm lấy ăn tạm nhé.

Quang gắt nhẹ:
– Em dễ dãi quá, họ sẽ quen thói thôi.

Bà Liên im lặng bỏ đi, lòng quặn thắt. Không phải vì Quang từ chối cho tiền, mà vì ánh mắt anh nhìn bà lúc đó – đầy khinh miệt. Người đàn ông như vậy, liệu sau này có thật sự tôn trọng vợ?

Nhưng chuyện chưa dừng ở đó.

Vài ngày sau, Thảo về thăm nhà, kể với mẹ rằng Quang rất hay nổi nóng khi cô làm trái ý. Có lần, chỉ vì cô chào một đồng nghiệp nam mà Quang ghen tuông, gằn giọng trách móc. Thảo nghĩ đơn giản là anh yêu nên mới vậy. Nhưng bà Liên thì hiểu: đó là dấu hiệu của sự kiểm soát, không phải tình yêu lành mạnh.

Bà Liên ngồi xuống, kể hết sự thật:
– Con gái à, hôm ở bến xe, bà lão ăn xin mà con gặp chính là mẹ. Mẹ muốn thử lòng Quang, nhưng cậu ta không hề có chút thương cảm. Người đàn ông không biết tôn trọng người yếu thế, sau này cũng khó mà tôn trọng vợ.

Thảo bàng hoàng, đôi mắt đỏ hoe. Cô chợt nhớ lại nhiều lần Quang gắt gỏng, thậm chí nắm chặt tay cô đến đau. Trái tim cô se lại – hóa ra mẹ đã thấy trước điều mà cô cố tình bỏ qua.

Một tuần sau, Thảo quyết định chia tay. Quang tức giận, lộ rõ bản tính, quát tháo, ném đồ đạc, thậm chí còn bám theo dọa dẫm. Chính lúc ấy, Thảo mới hiểu: nếu ngày ấy không có mẹ cải trang thành người ăn xin để mở mắt cho cô, có lẽ cô đã bước vào một mối quan hệ đầy bạo lực – đúng nghĩa một kiếp nạn.

Sau lần đó, Thảo ôm chặt mẹ, nghẹn ngào:
– Mẹ không chỉ nuôi con lớn, mẹ còn cứu con thêm một lần nữa.

Bà Liên chỉ mỉm cười, đôi mắt hiền hậu ánh lên niềm hạnh phúc:

– Làm mẹ, đôi khi phải giả khờ, giả nghèo, nhưng chỉ để con được bình an.

..

Nửa năm sau, tin tức về Quang khiến cả hai mẹ con không khỏi rùng mình. Anh ta đã lấy vợ, một cô gái trẻ hơn Thảo, nhưng chẳng bao lâu, hàng xóm đã xì xào: Quang vẫn chứng nào tật nấy – ghen tuông, kiểm soát, thậm chí vợ anh thường xuyên về nhà với đôi mắt đỏ hoe.

Nghe chuyện, Thảo chỉ khẽ rùng mình. Cô biết mình đã thoát khỏi một vòng xoáy đáng sợ, và thầm cảm ơn mẹ.

Một buổi chiều, hai mẹ con ngồi bên hiên nhà, gió đưa hương cau thoảng nhẹ. Thảo tựa đầu vào vai mẹ, khẽ thì thầm:

– Quá may mắn vì con đã chia tay sớm…

Bà Liên vuốt tóc con, mỉm cười hiền hậu:

– Con à, hạnh phúc đôi khi không nằm ở chỗ tìm được người đàn ông hoàn hảo, mà là biết dũng cảm rời xa người không xứng.

Trong khoảnh khắc ấy, Thảo thấy lòng mình bình yên lạ. Cô hiểu rằng cuộc đời có thể còn nhiều chông gai, nhưng chỉ cần còn có mẹ bên cạnh, cô sẽ luôn tìm được con đường sáng để bước tiếp.

…

Một năm sau, Thảo đã thay đổi rất nhiều. Cô trở nên mạnh mẽ, tự tin hơn và học được cách yêu quý bản thân. Dù không dễ dàng để quên đi quá khứ, nhưng cô đã tìm được một chỗ đứng vững vàng trong cuộc sống.

Công việc của Thảo ngày càng phát triển. Trong một lần hợp tác với đối tác mới, cô gặp Minh – một chàng trai có tính cách điềm đạm, thông minh và luôn lắng nghe, thấu hiểu. Họ cùng làm việc với nhau trong nhiều dự án, và càng ngày, Thảo càng nhận ra rằng Minh không chỉ giỏi chuyên môn mà còn rất tâm lý, luôn sẵn sàng chia sẻ và bảo vệ cô.

Minh khác hẳn với Quang, không có sự kiểm soát hay sự ghen tuông mù quáng. Anh tôn trọng Thảo, luôn ủng hộ cô theo đuổi ước mơ, và chia sẻ mọi buồn vui trong cuộc sống. Mỗi lần đi làm về, Minh đều đưa Thảo về tận nhà, mua hoa, và tạo cho cô cảm giác an yên mà cô chưa từng có.

Một buổi tối, trong một lần đi ăn cùng Minh, Thảo nhìn anh, ánh mắt dịu dàng và tràn đầy hạnh phúc. Cô nắm tay Minh, nhẹ nhàng nói:

– Em cảm ơn anh đã đến bên đời em. Em thực sự rất hạnh phúc khi có anh.

Minh mỉm cười, ánh mắt tràn ngập yêu thương:

– Em là người phụ nữ đáng được yêu thương, và anh sẽ luôn bên em, cùng em vượt qua mọi khó khăn.

Ngày hôm đó, Thảo cảm nhận được một tình yêu chân thành, bình yên mà cô đã từng mơ ước. Cô biết rằng sau tất cả những nỗi đau, cuộc sống vẫn có thể mang đến những điều tốt đẹp. Và cuối cùng, tình yêu không phải là sự chiếm hữu hay kiểm soát, mà là sự tôn trọng và tự do trong mỗi khoảnh khắc bên nhau.